Originile liftului pot fi urmărite încă din China antică și diferite națiuni europene, unde unelte precum șantinele erau folosite pentru a transporta oameni și mărfuri pe verticală. Ascensoarele moderne au apărut în urma inventării mașinii cu abur în secolul al XIX-lea. Primul lift a fost creat în 1845, utilizând apa ca fluid de operare. În 1853, americanul Elisha Otis a inventat un dispozitiv automat de siguranță, sporind semnificativ siguranța ascensoarelor cu tracțiune cu cablu-.
În vremuri mai vechi, scările de lemn erau folosite pentru a muta mărfurile în sus și în jos; cu toate acestea, erau incomod de folosit și periculos de urcat. Shanghai a fost primul oraș din China care a instalat ascensoare. În 1907, două lifturi Otis au fost instalate în hotelul Palace cu șase-etaje (Hotel Huizhong).
Industria lifturilor se confruntă în prezent cu un boom. Pe măsură ce companiile și persoanele fizice optează din ce în ce mai mult pentru clădiri cu mai multe-etaje pentru a maximiza utilizarea spațiului, există o nevoie tot mai mare de echipamente care să faciliteze transportul vertical al mărfurilor. Ascensoarele standard sunt costisitoare și au capacități portante-de încărcare-limitate, ceea ce le face inadecvate pentru încărcături care cântăresc zeci sau sute de tone-deci ascensoarele hidraulice de mare-capacitate au fost dezvoltate pentru a sprijini producția și transportul de mărfuri. Aceste ascensoare oferă siguranță, capacitate-de portantă imensă și întreținere ușoară, conducând la creșterea rapidă în acest sector specializat.
