Invenția liftului a făcut posibile zgârie-nori, iar transportul pasagerilor rămâne cea mai comună utilizare a acestor sisteme. Capacitatea necesară de pasageri depinde de suprafața clădirii și de utilizarea prevăzută; capacități tipice variază de la câteva sute de kilograme la peste 2.000 de kilograme. Ascensoarele din clădirile cu patru sau mai puține etaje pot fi hidraulice. Pentru clădirile cu zece sau mai puține etaje, vitezele sunt în general de aproximativ 1,5 metri pe secundă (300 de picioare pe minut), în timp ce lifturile din clădirile mai înalte pot atinge viteze de 2,5 metri pe secundă (500 de picioare pe minut) sau chiar până la 6 metri pe secundă (1.200 de picioare pe minut).
Majoritatea clădirilor de birouri-înalte sunt echipate cu lifturi pentru pasageri. Pentru a spori viteza, eficiența și spațiul utilizabil, ascensoarele sunt adesea organizate în bănci, fiecare bancă deservind un set specific de etaje și funcționând în conformitate cu strategii de programare care se adaptează la modelele de utilizare în diferite perioade și niveluri. În unele zgârie-nori excepțional de înalte, pasagerii iau un lift rapid-ocolind etajele intermediare-de la nivelul solului până la un „hol de transfer” (un hol de transfer înalt) înainte de a se transfera la un lift local pentru a ajunge la destinația lor finală. Un număr selectat de clădiri-înalte sunt dotate-de-de ultimă generație-sisteme care le permit pasagerilor să pre-seleleze etajul de destinație în timp ce sunt încă în birou sau în holul principal.
